在我国古代，木瓜树栽植于庭院，作辟邪之用，后被人们演化为具有神奇功能的降龙木，出现在诸多文学作品中。在淮安市国家4A级旅游景区——盱眙县铁山寺国家森林公园，拥有众多上百年的古树，其中一株木瓜树树龄超千年，是公园内树龄最大的古树，也是我市树龄较大的古树之一。

历经千年风雨，这株木瓜树长势良好，苍劲的枝干向上伸展，嫩绿的叶子郁郁葱葱，由根部延伸出的两根树干沟壑纵横，记录着岁月的痕迹。60余岁的村民谢永安告诉记者，他从小在山上长大，对这棵古树再熟悉不过。“这棵树每年能结果四五十个，老一辈的人还用果实治病，每年拳头大的果子成熟落地后都有人来捡。自从有人管理养护后，古树长得茂盛多了。”他说。

降龙木被“智慧”守护。为引导人们爱护古树、文明赏树，盱眙县林业部门将保护古树名木与绿美村庄建设相结合，将这株木瓜树作为重要景点打造，其四周用围栏围挡起来，开展古树名木监测系统试点工作，安装4个监控、1个球形摄像机及土壤和气候传感器，相关数据同步上传。监管人员通过手机实时查看和监测树木生长状况、周围环境、附近人流，对翻越围栏入侵的行为进行预警。同时，平整周围土地，铺上灰砖，建设古树宣传长廊、安装语音播报系统并进行定制化语音宣传，智能播报木瓜树的科普知识和历史故事。不仅如此，为了便于更多人参与古树保护，人们可以通过扫描树身悬挂牌上的二维码，了解古树的基本信息和保护等级等内容，线上反馈古树生长状态，和古树管理方互动，实现古树名木“云”守护。

根据古树宣传长廊上的记载和附近村民的讲述，记者得知这株木瓜树的历史渊源：宋太祖赵匡胤的宰相王溥在平定南方时驻扎在此，收谢静吾为义子。彼时，谢静吾无心打仗，乐于耕种。他娶妻生子，大兴土木建立谢家庄，过着安逸的生活。庄园的花园栽种有紫荆、紫薇、木瓜、海棠等花卉树种。经岁月变迁和战火洗礼，到20世纪60年代末，很多遗迹荡然无存，花园中只剩木瓜树和紫薇。后来又遭大火，只有木瓜树幸存。很多年前，木瓜树还被雷劈中过，根部被劈成了两半，仍顽强地活了下来。

“此木瓜与我们常吃的番木瓜是两种不同的植物。”江苏省林草乡土专家、盱眙县林总场高级工程师葛聿顺告诉记者，木瓜树喜光照充足，耐旱、耐寒，在江苏、河南、山东、安徽、浙江等地均有分布，花期在4月，果期为9至10月，果实可入药、不宜直接食用，适应各种土壤栽培，是园林绿化中常用的观赏树种。