2024年是农历龙年。小时候，你有没有过这样的疑问：龙，真的存在吗？

待渐渐长大，你的心里基本上有了一个确定的答案。因为不管是老师还是科普类的图书、杂志、电视节目，几乎在不谋而合地告诉你一件事：龙，只是中国神话传说中的动物，在我们的现实生活中是不存在的。

但是，龙在中国历史和传统文化中留下了这么浓重的一笔，它的形象肯定不是空穴来风。或者说，它至少应该是有原型的。

龙是一条大蛇？你太草率啦！

龙到底是现实世界中的哪种动物？回想一下，历代帝王龙袍上绣的龙纹，《西游记》里因吃掉唐僧的白马而和孙悟空大战的小白龙……

在各种传说记载中，龙有着马一般的头、鹿一般的角、狗一般的爪、鱼一般的鳞和须，以及蛇一般修长的身体……不少人看了龙的形象之后，第一反应是：龙应该是用马、鹿、狗、鱼等动物的身体零件“组装”成的一条大蛇。但是，翻开我国的史册典籍，你会惊奇地发现：蛇和龙根本就是两种各自独立的生物！比如，《山海经》就记载，既有蛇身人面兽，又有人身龙首兽；《左传》也记载，舜帝在位的时候，龙和蛇共同生活在大山深处的沼泽中。

《古今图书集成》中龙的形象 图/网络

这就引出另一种观点：龙的原型是鳄鱼。支持这个观点的学者找出很多相关证据来证明，并且进一步指认：龙的形象很可能来自我国特有的珍稀鳄类——大名鼎鼎的扬子鳄，古代也叫鼍（tuó）、鼍龙、猪婆龙。

史书神话中的“龙”与现实中的扬子鳄

●水之怪曰龙——扬子鳄为半水栖动物

翻阅《左传》《国语》等古书，它们似乎异口同声地向我们传递了一个信息——龙生活在水里，例如《国语》中记载“水之怪曰龙”。而在后世的神怪小说《西游记》《封神演义》中，龙王及其龙子、龙孙亦被描绘成镇守河湖、翻江倒海的水族。

扬子鳄 图/视觉中国

这和扬子鳄的半水栖习性不谋而合。扬子鳄常在水塘、湖泊、沼泽、河滩附近挖穴而居。夏季，扬子鳄经常出洞浮水。在水中游泳时，扬子鳄或浮头，或露背，或既浮头又露背，若隐若现，好不神秘。

●有鳞曰蛟龙——扬子鳄身覆角质大鳞

我国最早的一部字典《说文解字》（成书于东汉）里说龙是“鳞虫之长”，意思是，在长有鳞片的动物中，龙排在第一位。同样在东汉，还有“有鳞曰蛟龙”的记载。在战国时期，还流传着一个更有意思的说法：龙的喉咙附近有一块倒着长的鳞片——逆鳞，一旦被触碰，龙就会发怒。日本人借鉴了这个典故，在《宝可梦》游戏中，给龙系宝可梦设定了“逆鳞”的绝招。总之，我们可以推测，古代中国人认为龙是有鳞片的。

成年扬子鳄耳后的枕鳞，远看很像“角” 图/网络

扬子鳄的颈部、背部乃至尾部，都覆盖着由角蛋白构成的巨大鳞片。尤其引人注目的是扬子鳄背部的鳞片，纵向排列，质地坚硬，向外凸出、起棱，看起来犹如威风凛凛的鳞甲。

●龙卵剖于陵——扬子鳄是卵生动物

汉高祖刘邦的孙子刘安是个学识渊博的王爷，他认为“蛟龙伏寝于渊，而卵剖于陵”。这句话的大概意思是“蛟龙栖息在深水中，却在陆地上产卵”，说明汉代人刘安认为龙是生蛋的。晋代还有人说，龙不仅生蛋，并且龙蛋的个头很大呢。可见，古人认为龙是通过产卵方式繁衍后代的。

雌扬子鳄与雄鳄交配后，会用杂草、枯叶在岸边建造一座塔形的“育婴室”——鳄巢。建好后，雌鳄在鳄巢中产卵，平均每窝产卵20 枚，并将其排列为2~3 层，再在上面覆盖枯叶和杂草以保温。不得不说，这种习性和龙“潜于渊、卵于陵”的描述有着惊人的相似之处。

●蛟似蛇而四足——扬子鳄身体修长，形如大蜥蜴

晋代有个人叫裴渊，他认为龙的外形像一条蛇，却长有四只脚（蛟长丈余，似蛇而四足）。他的意思很明显——龙只是像蛇，但不是蛇，又因为长着四只脚，所以我们不妨称之为“四脚蛇”。这更加印证了“龙的原型不是蛇”。

扬子鳄身形修长，躯干呈扁平的长方形，长度是脑袋的两倍，看上去就像个超大号的蜥蜴，而蜥蜴正有“四脚蛇”的外号。

●龙鸣似鼓如雷——扬子鳄能发出巨大的吼鸣

早在《山海经》中就记载过，“雷泽中有雷神，龙身人头，鼓其腹则雷”。这句话的意思是，长着龙头的“雷神”鼓起肚子，就能发出雷鸣般的吼叫。到了晋代，则有“鼍善夜鸣，其鸣如鼓”的记载，就是说鼍（扬子鳄）这种生物喜欢在晚上大叫，叫声像击鼓声一样。元代以后，有些地方的人们觉得这种叫声有点儿像猪叫，所以干脆更接地气地称扬子鳄为“猪婆龙”。

扬子鳄虽然没有声带，却掌握两种发声的方法：一种是张嘴时用肺部储存的空气猛然冲开腭帆和喉褶，另一种是闭嘴时将肺部的空气冲开鼻瓣。这两种方法都能代替声带而使扬子鳄发出雷鸣般的吼叫。我们常说“鼓声如雷”，而鼓声、雷声与猪叫声确有相似处，看来鼍龙（猪婆龙）与《山海经》中的“雷神”有着密切的联系。

鼍影遍华夏——我们的“老邻居”扬子鳄

我们不禁惊呼，若龙的原型真的是扬子鳄，那么这种现在只分布在长江下游部分地区的珍稀鳄类，在中国历史上居然被那么多不同时期和地区的人见过吗？

扬子鳄可算是咱们中国人的“老邻居”了！根据古生物学家、考古学家的发掘成果可知，最迟从几千万年前的古新世到3 000 多年前的商周之际，扬子鳄遍布大半个中国——从黄河之畔的山西、陕西、河南、山东，到长江之滨的湖北、浙江，再到华南地区的广东，甚至宝岛台湾附近，都有它们的身影。

除了零散地分布在地层中，有些扬子鳄的遗骨还出现在人们居住的房子里，也有些扬子鳄的遗骨被摆在人们的墓葬中。人们甚至还会用扬子鳄的皮制作成鼓——鼍鼓！不得不说，扬子鳄和古人的关系好紧密呀！

案情反转：龙的原型不是扬子鳄？

中国历史上“目睹”过龙的人不胜枚举。《史记》记载，夏王孔甲在位时，曾经得到一条雄龙、一条雌龙，并专门找人饲养这两条龙，封其为“御龙氏”。龙死了之后，御龙氏还把龙肉制成肉羹给孔甲品尝。《左传》记载，春秋时期，郑国发大水，郑国人看见城门外的河中有龙在“打架”。

通过前面的分析，我们知道了龙的原型可能是扬子鳄，也知道了扬子鳄曾经分布在黄河流域，那么，以上这些发生在黄河边上的“龙之疑案”也就不难解释了。看来，龙的原型是扬子鳄似乎可以盖棺论定了？

●【字证】“龙”和“鼍”截然不同

很明显，这两个同属于商代的字有很大的区别。和你一样，我很难说服自己认同这两个字代表同一种动物……

商代甲骨上的“龙”与商代晚期吊龟鼎上的“鼍” 图/网络

●【物证】“龙”和“鳄”大相径庭

无独有偶，有两件同属于商代的文物，它们表现的动物也不一样。龙形玉的造型，符合我们印象中的“龙”形象；而铜觥上的纹饰，虽然被很多人说是龙，但是我们能明显看出，那应该是鳄鱼呀……

因此，从以上的字证、物证来看，不仅“龙的原型是扬子鳄”值得怀疑，就连“龙的原型是不是鳄鱼”似乎也有待商榷。

龙到底是一种什么生物，也许它会永远保持神秘，不过这正是中国龙文化的魅力所在呢。

别让扬子鳄变得像龙一样神秘

前面我们说过，扬子鳄曾经遍布大半个中国，但是如今，野生扬子鳄仅分布于长江下游部分区域了。扬子鳄的悲剧，与历史上的人类活动有不小的关系。

早在新石器时代，扬子鳄就遭受着人类的捕杀，如黄河流域的先民用扬子鳄的皮制鼓，并食其肉。而且，随着春秋战国时期“铁犁牛耕”在农业生产上的推广、宋代“开荒垦田”政策的实施、明清以来人口的不断增加，扬子鳄的栖息地也因人类活动的扩大而不断萎缩。

虽然近年来我国人工繁育扬子鳄成果斐然，但是野生扬子鳄数量依旧稀少，仍被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为极危物种。保护和恢复扬子鳄野生种群数量刻不容缓，别让它们变得像龙一样神秘！(作者：翟国庆）