解放初期，我国森林覆盖率仅有8%左右，处处荒山秃岭，城市绿化也基本上是空白。建国以后，党和国家非常重视绿化事业、五十年代，毛泽东同志向全国人民发出了“绿化祖国，实现大地园林化”的伟大号召，引导全国人民在进行经济建设的同时绿化美化家园。
　　1981年，四川发生了罕见的水灾，当时邓小平同志提出是否可以建议全国人民代表大会通过一项议案，规定凡是有劳动能力的中华人民共和国公民，每人每年都要种几棵树，比如种三棵或五棵树，要包种包活，多种者受奖，无故不履行此项义务者受罚。国家在苗木方面给予支持。根据邓小平同志的倡议，1981年12月13日，第五届全国人民代表大会第四次会议，通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。根据《决议》精神，1982年2月27日，国务院颁布了《国务院关于开展全民义务植树运动的实施办法》，进一步具体规定：“凡是中华人民共和国公民，男十一岁至六十岁，女十一岁至五十五岁，除丧失劳动能力者外，均应承担义务植树任务。各单位要将人数据实统计上报当地绿化委员会，作为分配具体任务的依据”。“此项义务劳动，限于在本县、本市所辖范围，营造国有林和集体林”。要求各省（区、市）人民政府可以结合实际情况，制定实施细则。从此，全民义务植树运动在全国广泛、深入、持久地开展起来。