宿迁将城市发展的精髓，概括为“生态为归宿，创业求变迁”。“宿迁”两个字，镶嵌在其中，这绝非文字炫技，而是审时度势后，对于城市发展的一种准确定位，是一种务实的选择。
　　西方哲人海德格尔认为，人类的终极理想，是在大地上“诗意栖居”。什么是“诗意栖居”的基本保证呢？当然是优美的生态环境。
　　2006年，宿迁在十年生态保护历程基础上提炼出“生态为归宿，创业求变迁”的城市精神，将生态的渴求融入一座城市的发展命脉，正是基于对得天独厚的自然生态条件的传承和发扬。
　　上溯远古，宿迁是世界生物进化中心之一，也是人类起源中心之一，被誉为地球上的“生命圣地”。淮河岸边，5万年前便有先人临水而居，称为“下草湾人”。原始生态可谓源远流长。
　　加之境内洪泽骆马，一碧万顷；烟波浩淼，玉镜孪生；珍禽颉颃，渔舟泛影。登嶂山放目，林涛汹涌；涉沭水蹑足，鱼蟹噬碰。更有沃野千里，清流纵横。乾隆皇帝六下江南五次驻跸，赞叹宿迁为“第一江山春好处”。由此，宿迁建市之初就确立了“生态宿迁”的建设思路，将保护和呵护生态作为治市执政理念，打磨“烟波水世界，绿色梦田园”的生态金字招牌。
　　为擦亮招牌，宿迁展开了一系列“动作”。亮出城市名片：“西楚雄风、酒都花乡、河清湖秀、生态乐园”。
　　完善发展理念：“在保护中开发，在开发中保护”“不求最大，但求最佳”“不比高楼大厦，但比绿化美化”“不比建设状态，但比环境生态”“让森林走进城市，让城市融入森林”“空中看宿迁，森林盖大地”。
　　展现城市愿景：集湖光山色、运河景观、黄河新姿、人文景色、城建品位于一体的森林式、环保型、园林化、可持续发展的湖滨特色生态城市。
　　同时实施了“蓝天工程”“碧水工程”“宁静工程”“绿地工程”和“靓城工程”等。这些一一注入生态元素的新宿迁城市发展策略，引领宿迁走上一条人与自然、经济与生态和谐发展的道路。
　　宿迁人的努力逐渐得到了认可和关注。2004年“五一”期间，时任中共中央总书记的胡锦涛到宿迁视察调研，对“生态宿迁”表示嘉许。他在南京召开的江苏省领导干部会上，两次提到宿迁的绿化和生态。
　　今年全国两会期间，中共中央总书记习近平夸赞宿迁生态环境好，并在讲话中特别引用了“深呼吸”一词，强调加强生态文明建设的重要性和紧迫性。
　　生态，已成宿迁最耀眼的金字招牌；生态宿迁，已成外界评价宿迁使用最高频率的词。
　　“十二五”期间，市委确立了“生态立市”的发展战略，在生态文明建设上提出新的更高的目标。但，这还不够，宿迁更提出了“生态强市”的新思路。
　　目前，全市森林覆盖率达28.84%，中心城市绿化覆盖率40%以上，空气良好率达91.8%，饮用水源地水质达标率达100%，先后获得“中国优秀旅游城市”“国家园林城市”和“全国平原绿化先进单位”等荣誉称号，被誉为“华东的一块净土，江苏的两湖清水，淮海经济区的一片森林和黄淮海地区最大的氧吧”。
　　在宿迁，生态理念已深入人心，生态不仅是发展的方向，更是“探索”的归宿。而深深融入“生态为归宿”内涵的宿迁城市精神，必将引领宿迁人坚定不移地沿着生态之路，建设生态之城，真正实现“诗意栖居”。