江苏经典民歌《好一朵茉莉花》的故乡—金牛湖旅游公园是国家水利公园、国家AAA级旅游公园、国家级无公害水产品养、繁基地和国家地质公园景点之一、省级森林公园、南京市十大公园之一、金陵新五十五景之一。

金牛湖原名金牛山水库，始建于1958年，次年全面竣工。水面二万五千亩，湖容九千六百万立方米，是南京市最大的人工湖泊，堪称“江北第一景”。湖因山而得名，山因水而增色。金牛湖湖面浩淼、水平如镜，湖岸曲折，绿树成荫，优质的生态环境使这湖碧水始终保持着地表水II类的国家标准，可直接饮用。湖内除养殖青鱼、鳙鱼等家鱼外，还有许多野生银鱼、白鱼、鳜鱼、螃蟹等特种水产精品。

“知者乐水，仁者乐山”。金牛湖森林公园推崇的是大生态、大旅游的现代休闲旅游模式，使游人能亲近最真实的自然，全身心的摄入大自然给人类带来的丰富养料。金牛湖森林公园以山为骨，以水为魂，山水相伴，相映益彰。因与湖相伴的山酷似卧牛戏水，故名为金牛山，山上有浑然天成、神态各异的金龟探海、神鱼戏水、情人石等十多处自然景观；相传明太祖朱元璋年少时曾在此为其舅父家放牛，留下了许多美丽传说；山上还有一座始建于明代万历年间的千年古刹—金光禅寺，因横跨苏、皖两省，故香火较旺。

素有“天然氧吧”之美誉的金牛湖森林公园，旅游资源十分丰富，生态环境保护完好。古树名木，奇花异草，姿态万千、色彩缤纷，美化、绿化面积达5000亩，植被覆盖率达96%，使得森林景观更加丰富多彩。大量的野兔、野鸡、野鸭、白鹭等野生动物栖息景区、安营扎寨、繁衍子孙，自成天趣，形成了一道美丽的风景线；人工喂养的孔雀、天鹅等珍稀鸟类逗人喜爱，在这里山、水、林、禽同生共荣，构成一副奇特的大自然谐趣图。

公园的美食以独特的农家菜肴、野味及天然湖鲜为特色，以“金牛湖湖鲜宴”为代表，融汇了金陵和六合地方饮食文化。每年在“茉莉花文化旅游节”期间举办的“金牛湖美食展”，都有众多游人前来一饱口福。

  金牛湖森林公园在2003年聘请了南京东南大学城市规划设计院的专家，按照：以市场为导向，以旅游资源为基础，以文化为内涵，以观光旅游、休闲旅游、文化旅游、教育科考旅游、生态旅游为主题，立足国内，重点开拓南京及周边城市旅游市场，加强旅游配套设施建设，将金牛湖旅游区建设成为自然风光秀丽、人文风貌独特、旅游产业发达的国家AAAA级旅游区的指导思想，完成了《南京金牛湖旅游公园规划》。该规划于2005年6月份获得市政府批准。

根据自然条件、景观资源以及现状情况，金牛湖旅游区的景区结构布局可以“三大板块”、“九大旅游景观区”来概括。

三大板块即：旅游观光板块、旅游服务板块、休闲度假板块。

九大旅游景观区即：中心服务区、银牛山景区、金牛山景区、沙滩休闲区、湿地生态旅游区、铜牛山景区、湖心岛游览区、水上乐园区、滨湖休闲度假区。

金牛湖森林公园是南京地区一块正在雕琢的旅游瑰宝，景区内初步构成了吃、住、行、游、购、娱较为完善的产业体系，金牛湖的旅游业发展逐步由“接待型”向“产业型”、“支柱型”、“效益型”方向转变，逐步成为 “南京后花园”、“六合名片”和“农民致富平台”。